BotChronicles
Vorig jaar augustus lachte de wereld toen humanoïde robots struikelden, botsten en af en toe sprintten tijdens de eerste World Humanoid Robot Games in Peking. Deze augustus, van 22 tot 26, keert de tweede editie terug naar het National Speed Skating Oval, en de organisatoren maken een duidelijke claim: de peuterfase is voorbij.
Van spektakel naar benchmark
De editie van 2025 trok volgens de organisatoren 280 teams uit 16 landen in 26 disciplines. Het in Hangzhou gevestigde Unitree domineerde de piste met vier gouden medailles op de 400 meter, de 1.500 meter, de 100 meter horden en de 4x100 estafette; zijn H1-robot zou de 1.500 meter in 6 minuten 34 seconden hebben gelopen. Vermakelijk, zeker. Maar de meeste lopers werden nog begeleid door menselijke operatoren die er met controllers achteraan liepen.
Dat is de grote verandering voor 2026. De 100 meter wordt voor het eerst een volledig autonome proef: geen joysticks, geen mensen in het kielzog, alleen waarneming, evenwicht en planning op volle snelheid. Robotvoetballers zouden nu kunnen dribbelen in beweging en duikend redden, een niveau dat de organisatoren omschrijven als de sprong van kleuters naar jongeren. Het programma telt ruim 30 proeven in negen disciplines, van gewichtheffen en vechtsporten tot touwtrekken en pitch-pot, een precisiespel afgeleid van oude Chinese boogschietrituelen.
De proeven die ertoe doen liggen niet op de piste
De meest veelzeggende categorie is de minst spectaculaire. Zes scenarioproeven verlaten de gesimuleerde arena's voor echte omgevingen: fabrieken, hotels, modelwoningen, rampenlocaties, ziekenhuizen en winkels. Robots moeten wasgoed sorteren, eten bereiden, branden blussen en logistieke taken uitvoeren, waarbij fijne manipulatie expliciet wordt gescoord. De organisatoren omschrijven die verschuiving als de stap van demonstratiemiddel naar praktische productiviteit, en die omschrijving klopt. Een robot die de 400 meter wint, bewijst een labmijlpaal; een robot die handdoeken vouwt in een echte hotelkamer, bewijst een businesscase.
Er is uiteraard een industriepolitieke ondertoon. De Spelen worden samen georganiseerd door het stadsbestuur van Peking en China Media Group, en dienen als etalage voor China's humanoïde kampioenen, op een moment waarop westerse rivalen zoals Tesla en Figure veel minder publieke benchmarks publiceren. Wat men ook van de geopolitiek vindt, het format werkt: een jaarlijkse, publieke, herhaalbare stresstest die de hele sector kan volgen.
Ons advies: geniet van het touwtrekken, maar kijk naar de hotelkamer. Daar wordt het volgende decennium van de robotica beslist.