BotChronicles
Fastfood is uitgevonden als een lopende band voor maaltijden. In 2026 begint die band zichzelf eindelijk op te bouwen. Na een decennium van spectaculaire demo's en stille terugtrekkingen zijn keukenrobots de drempel over die er echt toe doet: echte bestellingen, echte installaties en echte cijfers erbij.
Van demo naar praktijk
De bekendste naam is Flippy, de robotfrituurkok van Miso Robotics, al sinds 2017 een vaste gast op vakbeurzen. De derde generatie zou meer dan 40 menu-items kunnen frituren en portioneren en het contact van personeel met hete apparatuur met zo'n 90% verminderen. Miso verhuurt het systeem voor ongeveer 5.000 dollar per maand — naar eigen zeggen goedkoper dan de arbeid die het vervangt — en White Castle zei Flippy in een derde van zijn restaurants te willen. In februari meldde Fortune dat Miso Zignyl had overgenomen, een restaurantplatform dat door Jersey Mike's en Cinnabon wordt gebruikt, en zich zo positioneert in wat het blad een race van 28 miljard dollar noemt om fastfood te automatiseren.
De saladebowl was er eerst. Sweetgreens Infinite Kitchen — een robotlijn die ingrediënten doseert terwijl kommen over een rail glijden — draait met ongeveer de helft van het personeel van een klassiek filiaal, en tests waarover Restaurant Dive berichtte, lieten gemiddeld zo'n 10% hogere bonnen zien. De verrassing kwam in november 2025, toen Sweetgreen de technologie voor een gemeld bedrag van 186,4 miljoen dollar verkocht aan start-up Wonder; Wonder wil dit jaar zijn eerste Infinite Kitchen in Manhattan openen. Chipotle test intussen in Irvine, Californië, de geautomatiseerde bereidingslijn van Hyphen — in feite twee lijnen in één.
Wie wint er echt?
Waarom automatiseert de keuken vóór de eetzaal? Omdat de frituur de baan is die niemand wil: heet, vet en gevaarlijk, met verloopcijfers die regelmatig boven de 100% per jaar uitkomen. De robots nemen de brandwonden over; de mensen houden de toonbank, waar gastvrijheid nog altijd verkoopt.
Economen blijven sceptisch: deze machines zijn duur om te bouwen, te onderhouden en op te schalen, en de sector zag eerder hypes stilvallen. Terecht. Maar deze golf voelt anders, omdat ze de fantasie van het volledig robotrestaurant heeft losgelaten en één werkstation tegelijk automatiseert. De frituur zou zomaar stilletjes de eerste volledig robotische hoek van de keuken kunnen worden. Weinigen zullen erom rouwen.