BotChronicles
Het grootste deel van het afgelopen decennium was de robothond vooral een meme. Hij opende deuren, danste op popdeuntjes en speelde de hoofdrol in vaag onheilspellende virale filmpjes. In 2026 is de nieuwigheid eraf — en heeft de quadruped stilletjes iets nuttigers gevonden: echt werk.
Van dansende demo tot nachtwaker
Het duidelijkste teken van die ommekeer is wie er koopt. Fortune meldde in maart 2026 dat robots op vier poten van wel 300.000 dollar nu enkele van de grootste datacenters van het land bewaken — de energieslurpende gebouwen achter de AI-hausse. Boston Dynamics en Ghost Robotics verkopen quadrupeds om perimeters te bewaken, sites in kaart te brengen en apparatuur dag en nacht in de gaten te houden, waarbij ze risico's signaleren zo alledaags als een plas of een lek. Novva Data Centers in Utah zette openlijk een roedel Spot-robots van Boston Dynamics in op zijn campus van zo'n 140.000 vierkante meter. Een productverantwoordelijke van Boston Dynamics zou aan Business Insider hebben verteld dat het bedrijf het afgelopen jaar "een enorme toename van de belangstelling van datacenters" zag, en schat dat de machines zich binnen twee jaar terugverdienen.
Het echte geld zit in inspectie
Beveiliging haalt de krantenkoppen, maar inspectie is de stabielere business. Het Zwitserse ANYbotics, wiens ANYmal-robot is gebouwd voor gevaarlijke industriële sites, meldde eind 2025 de kaap van 150 miljoen dollar aan financiering te ronden; zijn vloot van meer dan 200 eenheden voert nu duizenden inspecties per week uit in olie, gas, mijnbouw en energie, voor klanten waartoe naar verluidt Equinor, ENI en Petrobras behoren. Het volgende model, ANYmal X, wordt aangeprezen als de eerste explosiebestendig gecertificeerde robot op poten en moet in 2026 op de markt komen. Volgens sectoranalyses was de markt voor robots op poten in 2025 ongeveer 1,8 miljard dollar waard, oplopend tot zo'n 8,4 miljard tegen 2030.
Onder die groei schuilt een tweedeling in de markt. Het Chinese Unitree zou qua volume domineren — zijn robuuste B2 staat genoteerd rond 26.000 dollar, een fractie van een premium Spot of ANYmal — en overspoelt labs en hobbyisten. De dure machines draaien intussen de gereguleerde, rendabele rondes in energie en zware industrie.
Niets daarvan is de humanoïde toekomst die ons beloofd werd, en misschien is dat juist het punt. De robothond verdient zijn kost met de "saaie, vuile en gevaarlijke" taken die mensen liever overslaan. Toch verontrust het beeld heel wat waarnemers: sommigen wijzen op de ironie van machines van 300.000 dollar die net de datacenters bewaken waar steeds meer weerstand tegen bestaat, en bewapende varianten houden de ethische vragen scherp. De echte test voor de quadruped in 2026 is niet langer of hij een trap op kan — maar of hij, zonder ophef, de factuur kan rechtvaardigen.