BotChronicles
Jarenlang was de robotaxi de technologie die altijd “over twee jaar” klaar zou zijn. In 2026 is dat excuus stilletjes verlopen. De zelfrijdende taxi is van pilootproject veranderd in een echte betaalde dienst op stadsschaal — en de strijd om hem te domineren is nu wereldwijd.
Het duidelijkste signaal komt van Waymo, de zelfrijdende dochter van Alphabet en de onbetwiste leider in het Westen. Het bedrijf meldde tegen het voorjaar van 2026 ongeveer 500.000 betaalde ritten per week in tien Amerikaanse steden — bijna een verdubbeling tegenover een jaar eerder — met een vloot die op iets meer dan 3.000 voertuigen wordt geschat. Naast Phoenix, San Francisco en Los Angeles kwamen Austin, Atlanta, Miami, Dallas, Houston, San Antonio en Orlando. Waymo heeft zich een ronduit ambitieus doel gesteld voor dit jaar: één miljoen betaalde ritten per week.
Een groeiend deelnemersveld
Tesla, lang de luidste stem in de autonomie, beleefde een hardere jaargang. Na de lancering van een robotaxi-pilot in Austin in 2025 breidde de fabrikant uit naar Houston en Dallas, maar exploiteerde volgens de berichten begin juni slechts een twintigtal voertuigen zonder bestuurder, en verschillende beloofde lanceringen voor 2026 verschoven van vaste data naar louter “voorbereidingen in uitvoering”. De kloof met Waymo blijft voorlopig groot.
Achter hen verandert Amazons Zoox zijn stuurloze pod van een gratis curiositeit in een bedrijf: betaalde ritten rond de Strip van Las Vegas werden tegen eind juni verwacht, in afwachting van groen licht van de toezichthouder, met Austin en Miami in het vizier en een Uber-partnerschap om de voertuigen te vullen.
Het zwaartepunt verschuift naar het oosten
Het meest opvallende feit van 2026 is hoe internationaal de kaart is geworden. Het Chinese Baidu exploiteert zijn Apollo Go-dienst in meer dan twintig steden en vestigt zich via partners in Dubai en Abu Dhabi. Pony.ai zegt te rekenen op meer dan 3.500 robotaxi’s in een twintigtal steden tegen het einde van het jaar en lanceerde wat het de eerste commerciële robotaxidienst van Europa noemt, in Kroatië. WeRide mikt op duizend voertuigen in het Midden-Oosten. En Waymo zelf heeft Londen aangewezen als zijn eerste servicegebied in het buitenland, met testwagens die volgens de berichten al door Tokio en New York rijden.
Niets van dit alles betekent dat de moeilijke problemen zijn opgelost. Robotaxi’s worstelen nog met extreem weer, wegenwerken, hulpvoertuigen en de eenvoudige economie van het schoonmaken en opladen van een vloot die dag en nacht draait. Maar de vraag is veranderd. Ze luidt niet langer “zal de taxi zonder chauffeur werken?” maar “wie zal hem exploiteren, in welke steden, en onder wiens regels?” Dat is het debat van een rijpende industrie — geen laboratoriumproject.